De eerste reizigers hebben inmiddels een busreis gemaakt in de splinternieuwe Yutong-streekbussen van Qbuzz voor Groningen en Drenthe. Sinds deze week verschijnen de bussen op meerdere plekken officieus in het straatbeeld.
De komst van deze bussen kent een lange voorgeschiedenis. In eerste instantie zou de volgende reeks elektrische bussen namelijk niet besteld worden bij Yutong, maar bij het Nederlandse Ebusco. Eind 2024 kwam echter het nieuws dat Qbuzz vanwege het uitblijven van de levering van deze bussen het contract met Ebusco wilde ontbinden. Qbuzz wilde toen zelfs het faillissement van de busfabrikant aanvragen. Ebusco werd gered, maar Qbuzz kreeg van de rechter gelijk: de bussen hoefden niet te worden afgenomen en werden later verkocht aan concullega EBS, dat ze inzet in het gebied IJssel-Vecht.
Ondertussen plaatste Qbuzz een bestelling bij het Chinese Yutong voor de levering van nieuwe streekbussen, nadat eerder al bestellingen waren geplaatst voor bussen in Zuid-Holland Noord en de Qliners in Groningen en Drenthe. Die laatste rijden al bijna een jaar rond en de nieuwste bussen zijn een korter zusje van hetzelfde type bus. De streekbus is namelijk in tegenstelling tot de Qliner (15 meter) slechts 12 meter lang.
Deze 12 meter-versie van de bus is voor Nederland niet nieuw, want dit model wordt ook al ingezet bij Transdev en Keolis in Utrecht. Verder heeft Arriva voor Limburg een reeks van dezelfde bussen besteld om het openbaar vervoer daar verder te elektrificeren. Die exemplaren zijn nog in aanbouw. De nieuwe aanwinst van Qbuzz laat zich kenmerken door een lage in- en uitstap en is tot en met de uitstapdeur gelijkvloers. Achterin zit, net als bij de oude streekbussen, een kleine trap om bij de laatste zitplaatsen te komen.
Officieel mogen de bussen alleen nog gebruikt worden voor instructieritten binnen Qbuzz, maar hier en daar verschijnen dus toch nieuwe exemplaren op de reizigersdienst, bijvoorbeeld op lijn 68 (op de foto) en rond Emmen. Het zoeken naar een speld in een hooiberg duurt echter niet lang meer, want vanaf volgende week gaan de bussen officieel de dienstregeling in, wanneer de zomervakantie ten einde is. De bussen zullen dan in eerste instantie vooral in Zuidoost-Drenthe gaan rijden.
