Het is bijna zover: er gaan weer reizigerstreinen tussen Groningen en Leer in Duitsland rijden. Maandagochtend vroeg gaat de eerste trein in reizigersdienst weer naar de Duitse stad, waarbij ook een reis tussen Groningen en Bremen korter duurt volgens de provincie Groningen. Wat moet je precies weten wanneer je de trein naar Duitsland pakt?
In het nieuw
Allereerst: eigenlijk is niets in Duitsland meer hetzelfde als een kleine elf jaar geleden. Toen reed de laatste trein naar Leer. Aan die dienst kwam abrupt een einde toen een binnenvaartschip tegen de Friesenbrücke bij Weener voer. De brug bleek onherstelbaar beschadigd en moest worden gesloopt. Over de komst van een nieuwe brug ging een flinke tijd heen. Diverse partijen hebben overlegd, onder andere in het project Wunderline. In dat verband werken diverse lokale en regionale overheden samen aan het verkorten van de reistijd tussen Groningen en Bremen. Het spoor tussen Bad Nieuweschans en Leer is in dat kader verbeterd om reistijdwinst te behalen.
Nieuw is de komst van twee Duitse stations. Bunde en Ihrhove hebben hun station teruggekregen. Omdat deze stations gerealiseerd dienden te worden, reden er de afgelopen periode überhaupt geen treinen meer tussen Groningen en Duitsland (sinds de aanvaring van de Friesenbrücke was Weener het tijdelijke eindpunt). In Bunde is een sober station ingericht naast de supermarkten in het dorp aan de Ladestraße. Het station van Ihrhove ligt aan het doorgaande spoor tussen Hamm en Emden, toch zullen alleen de Arriva-treinen hier gaan stoppen.
Nog niet direct
In eerste instantie gaat de reis nog niet altijd net zo gladjes als het tot en met 2015 ging. Om de dienstregeling betrouwbaar te houden, rijden de Arriva-treinen van en naar Duitsland slechts tot Winschoten op doordeweekse dagen. Dat Arriva hiervoor gekozen heeft, heeft te maken met het bedieningsvenster van de nieuwe Friesenbrücke. Een groot deel van ieder uur moet deze open kunnen voor scheepsbouwer Meyer uit Papenburg. De zeeroute tussen de Noordzee en de werf kruist de brug. Dit betekent dat de periode waarin treinen kunnen passeren beperkt is. Om er zeker van te zijn dat de trein niet door vertragingen eerder op de route in Nederland het tijdsslot niet haalt, start de dienst voorlopig pas in Winschoten.
Als treinreiziger moet je dus voorlopig doordeweeks overstappen op dat station. Richting Duitsland sluit de sneltrein vanuit Groningen aan op de stoptrein naar Leer. Andersom is dit niet het geval: dan sluit je met de stoptrein vanuit Leer aan op de stoptrein naar Groningen. Op zaterdag en zondag rijden de treinen wel rechtstreeks. Richting Duitsland duurt de reis inclusief overstap volgens planning 58 minuten, andersom duurt de reis inclusief overstap 1 uur en 20 minuten. Daarmee duurt die reis met de trein straks langer dan nu met de snelbus, die er 55 minuten over doet richting Nederland. Een directe rit in het weekend duurt overigens 64 minuten. In de Duitse richting is de trein wel sneller dan de treinvervangende bus.
De treinkaartjes
Dan de tickets. Arriva komt met een op=op-aanbieding van dagkaarten tussen Groningen en Leer. Deze kosten, zolang de voorraad strekt, online tien euro. Daarnaast zijn de Nederlandse vervoersbewijzen geldig, maar het is niet mogelijk om in Nederland een treinkaartje naar een Duits station aan deze lijn te kopen. Er zijn nog altijd incheckpaaltjes aanwezig op de Duitse stations aan deze lijn, dus de OV-chipkaart en OVpay zijn wel te gebruiken. Het Deutschlandticket is geldig voor reizen binnen Duitsland en dus ook op het traject tussen Bunde en Leer. Dan is er nog het Niedersachsenticket. Dat is binnen Duitsland eveneens geldig, maar voor het gedeelte van en naar Groningen is er een speciaal Niedersachsen Plus-ticket. Dit ticket is tegen een meerprijs verkrijgbaar bij Deutsche Bahn.
Uiteindelijk is het uiteraard de bedoeling dat de treinen altijd rechtstreeks gaan rijden tussen Groningen en Leer. Sterker nog: de stoptrein vanuit Leeuwarden wordt straks aan de trein naar Leer gekoppeld, waarmee in principe een rechtstreekse verbinding tussen Friesland en Leer ontstaat. Wanneer het zover zal zijn is afwachten. Naast de beschikbaarheid van de Friesenbrücke speelt ook een spoorverzakking bij Hurdegaryp deze verbinding parten.
Toekomst
Dan is er nog die grote wens om een directe treindienst tussen Groningen en Bremen op te zetten. Binnen het Wunderline-project is de ambitie om de reistijd tussen Groningen en Bremen terug te brengen tot 2 uur en 13 minuten. Na de start van de treindienst tussen Groningen en Leer zal de reistijd 2 uur en 26 minuten bedragen. Duidelijk is in ieder geval dat een directe verbinding de komende jaren nog niet zal gaan rijden. Daarbij is de beschikbaarheid van de Friesenbrücke de belangrijkste bottleneck. Zwitsers onderzoek van drie jaar geleden heeft uitgewezen dat de enige kansrijke optie voor een directe verbinding het doortrekken van de bestaande stoptrein tussen Bremen en Bad Zwischenahn is. Deze variant is sowieso niet voor 2036 haalbaar.
Hoe dan ook, de Duitse kerstmarkten komen eraan en zijn voor het eerst sinds jaren weer per trein bereikbaar. Ook de Gallimarkt in Leer deze maand kun je weer per trein bezoeken.
